Les cinq anneaux imbriqués, colorés en bleu, jaune, noir, vert et rouge sur un fond blanc, sont appelés «anneaux olympiques ».
Le symbole est créé à l'origine en 1913 par Coubertin. Il semble avoir voulu que les anneaux représentent les cinq continents habités : Europe, Asie, Afrique, Amérique et Océanie. Les couleurs des anneaux (bleu, jaune, noir, vert et rouge) ont été choisies parce que chaque nation du monde a au moins une de ces couleurs dans son drapeau national.
Lors de son introduction initiale, Coubertin déclare dans l'édition d'août 1913 de l'Olympique : « Ces cinq anneaux représentent les cinq parties du monde désormais acquises à l’Olympisme et prêtes à accepter les fécondes rivalités".
Ils font officiellement leurs débuts aux Jeux olympiques d'été de 1920 à Anvers, en Belgique.
Au fil des ans, les anneaux ont été stylisés et modernisés pour s’adapter aux différents supports de communication, tels que les affiches, les logos et les produits dérivés.