Je suis né en 1842 à Montigny-le-Roi.
J'entame des études au séminaire de Langres avant de rejoindre, à quatorze ans, ma famille établie à Paris.
Apprenti chez un artisan ciseleur, je me perfectionne au dessin en acquérant un talent que j' utiliserai plus tard pour l'illustration de mes ouvrages.
Parallèlement, je suis des cours du soir pour préparer un baccalauréat, que je passe avec brio en 1858.
Témoignant de grandes dispositions dans le domaine scientifique, et en particulier pour l’astronomie, je parviens, aidé par mon médecin qui avait repéré ma grande érudition, à rentrer à l’Observatoire de Paris comme élève astronome attaché au bureau des calculs.
Ne s'entendant pas avec son directeur Urbain Le Verrier qui me renvoie quatre ans plus tard, je deviens rédacteur scientifique de la revue "Le Cosmos" puis du journal "Le Siècle".
Grâce au succès de la parution d’une version illustrée par mes soins de "L’Assommoir" de Zola, je convainc mon frère éditeur de publier mon ambitieux ouvrage, "L’Astronomie populaire, description générale du ciel" qui sortira au cours de l’année 1880 et qui rencontrera un immense succès public.
Passionné d'astronomie, je donne de nombreuses conférences et je fonde successivement l'Observatoire de Juvisy (1883) et la Société Astronomique de France (1887).
Soucieux de faire partager l'astronomie à un public le plus large possible, je suis à l'origine de nombreuses initiatives : ainsi la Fête du Soleil se déroule pendant 10 ans jusqu'en 1914 à la Tour Eiffel au moment du solstice d'été.
J' aborde de nombreux sujets astronomiques comme l'étude des taches solaires ou des étoiles doubles, mais je me passionne surtout pour la planète Mars : j' en observe la surface pendant de nombreuses années, convaincu d'y voir comme Percival Lowell des canaux artificiels. J' embauche même l'astronome Antoniadi à Juvisy pour étudier à mes côtés la planète rouge.
Le 3 juin 1925, je rejoins tout cet univers pour l'éternité.