La basilique Saint-Pierre souvent appelée Saint-Pierre de Rome est l'édifice religieux le plus important du catholicisme. Elle est située au Vatican, sur la rive droite du Tibre, et sa façade architecturale s'ouvre sur la place Saint-Pierre.
La Place Saint-Pierre est bordée de deux grandes galeries de colonnes : 284 colonnes qui donnent sa forme ronde à la place et qui fait converger le regard vers la basilique.
Le Bernin, l’architecte de la place, a conçu une ellipse partant de la basilique pour enlacer et protéger les croyants se tenant devant l’édifice. Un de ses dessins montre qu’il a imaginé cette colonnade colossale comme les deux bras d’un corps idéal, dont la coupole serait la tête.
Elle est couronnée par une balustrade ornée de 140 statues représentant les saints et les Pères de l’Eglise.
La place Saint-Pierre, ou Piazza San Pietro en italien, fut construite entre 1656 et 1667 par Gian Lorenzo Bernini, dit Le Bernin, et commandée par le pape Alexandre VII.
Au début du 16ème siècle, la place était rectangulaire, non pavée et avec un fort dénivelé entre l’entrée de la Basilique et le début du quartier du Borgo.
L’objectif du pape était que le plus grand nombre de personnes possibles puisse voir et entendre le pape donner sa bénédiction depuis sa fenêtre.
Deux fontaines sont placées de chaque côté de l’obélisque, accentuant la symétrie de l’ensemble
La première basilique, appelée Basilique de Constantin, fut construite en seulement 30 ans, au 4ème siècle, à l’endroit où le tombeau de Saint-Pierre se trouvait.
Lors des siècles qui suivirent, cette basilique prit de plus en plus d’importance dans le monde catholique.
Mais après de nombreux pillages et des reconstructions successives, il fut décidé de raser la Basilique de Constantin, 1100 ans après sa construction.
La Basilique Saint-Pierre actuelle fut construite entre 1506 et 1626 dans le pur style Renaissance.
De nombreux architectes et artistes participèrent à la construction, dont Raphael et Michel-Ange.
La basilique Saint-Pierre présente une architecture de style baroque. Elle reprend le style du Panthéon de Rome, mais Michel-Ange en modifie la conception finale pour y inclure les piliers de soutien destinés à soutenir le gigantesque dôme. Le plan de Bramante prévoyait de calquer la basilique sur une croix latine.
L'extérieur de la basilique est décoré de sculptures. Sur la façade, on peut observer des colonnes corinthiennes ornées de statues des apôtres de Jésus. Deux statues de taille imposante représentant saint Pierre et saint Paul sont également placées à l'entrée.
Le dôme de Saint-Pierre s’inspire du Panthéon d’Agrippa et aussi de la coupole florentine de Brunelleschi. C’est le plus grand dôme du monde. Il se dresse au-dessus de l'autel et atteint une hauteur totale de 136 mètres à partir du sol.
Le Bernin a réalisé la majeure partie de la décoration qui est d’un baroque écrasant. Le baldaquin fut commandé par le pape Urbain VIII Barberini (1623-1644) pour remplir le "vide" sous la coupole en créant ainsi un mouvement ascensionnel.
Haut de vingt-neuf mètres, le baldaquin de Saint-Pierre fut construit entre 1624 et 1633. Il est surmonté d’un globe terrestre et d’une croix. Il laisse apercevoir la transition du courant Maniériste au Baroque. “Ses dimensions sont imposantes et l’élan qu’il imprime à l’espace est digne du génie des deux responsables de la partie centrale de l’église, Michel-Ange et Bramante”.
La Porte Sainte est une porte ouverte par le pape pour marquer symboliquement le commencement de l' Année saint.
La Porte sainte se trouve sous le portique de la basilique Saint-Pierre C'est l'une des cinq portes de bronze donnant accès à la Basilique.
Cette porte de bronze est ouverte tous les 25 ans au début et à la fin du Jubilé.
La porte sainte actuelle en bronze basilique Saint Pierre a été sculptée en 1948 par Vico Consorti. Il a été choisi après que l'Église catholique a lancé un concours pour concevoir et réparer les anciennes portes en bois pour le Jubilé de 1949 à 1950. La porte s'est ouverte la veille de Noël en 1949, montrant son 16 scènes bibliques se concentrant sur des histoires de miséricorde et de pardon. Ces scènes ont été sculptées dans du bois finalement remplacées par du bronze, créant un design plus durable que l'on peut voir aujourd'hui.
Le pape François a ouvert la porte lors d’une célébration solennelle le dimanche 8 décembre 2015. Il a été le premier à en franchir le seuil. Il a présenté le Livre des Évangiles pour signifier que le Christ nous invite à sa suite. Puis il a proclamé l’Évangile de Luc : « L’esprit du Seigneur est sur moi, car le Seigneur m’a donné l’onction ; il m’a envoyé porter la bonne nouvelle aux pauvres, […] proclamer une année de grâce de la part du Seigneur. »