L'histoire des automobiles FN, construites par la Fabrique Nationale d'Armes de Guerre (FN) belge, est un récit fascinant retraçant l'évolution de l'automobile au début du 20ème siècle :
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Les débuts (1899-1904): En 1899, FN engage l'ingénieur italien J. De Cosmo pour se lancer dans la fabrication de véhicules à moteur [2]. Leur première voiture, la "Spider", apparaît en 1900 et ressemblait plus à une calèche sans chevaux qu'à une automobile moderne [4]. Équipée d'un moteur à deux cylindres et d'une transmission par chaîne, elle représentait tout de même l'esprit pionnier de l'époque [3]. En 1904, FN propose une voiture à quatre cylindres plus puissante, signe de leur volonté d'innovation.
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Montée en puissance (1904-1930) : Au fil des années, FN diversifie sa gamme et propose des voitures de tourisme confortables et performantes. Leur savoir-faire dans la mécanique de précision, hérité de la fabrication d'armes, leur confère un avantage certain [2]. On retrouve des modèles de plus en plus sophistiqués, témoins de l'essor de l'industrie automobile.
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diversification (1930-1937) : À partir des années 1930, FN ne se limite plus aux voitures de luxe. Soucieuse de répondre aux besoins d'un marché plus large, la marque propose des véhicules utilitaires comme des camions [2]. Cette période marque également l'arrivée des trolleybus [2].
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Fin de la production (1937) : Malheureusement, la production de voitures FN s'arrête en 1937. Plusieurs facteurs, dont la concurrence accrue et la crise économique, ont probablement contribué à cette décision [2]. FN choisit alors de se concentrer sur ses activités florissantes dans le secteur des armes et des motos.
Aujourd'hui, les automobiles FN sont des voitures de collection recherchées par les passionnés d'histoire automobile. Elles symbolisent l'ingéniosité et l'esprit d'innovation qui ont marqué les premiers temps de l'automobile.