Je suis né le 1er août 1863 à Aigues Vives dans le Gard, dans une famille de vignerons de religion protestante.
Après une licence, un doctorat de droit et un an de service militaire je commence ma vie professionnelle comme avocat à Nîmes (1886).
Sur les conseils de mon ami Emile Jamais (aigues-vivois comme moi) député du Gard et sous secrétaire d’Etat aux Colonies, je décide de m’orienter vers la Magistrature.
Je suis nommé substitut du procureur à Hanoï (1890) puis juge de paix au tribunal d'Aïn-el-Arbaa à l'ouest de l'Algérie, près d’Oran (1893)
Mon ami Emile Jamais étant décédé soudainement trois mois après sa réélection à la législative de 1893 (2e circonscription du Gard) je décide de me présenter à l’élection partielle. Je suis élu au second tour face au Maire de Nîmes Maruéjols sous l’étiquette radicale, j'ai alors trente ans.
Réélu continuellement de 1893 à 1910 je serai même Vice-président de février 1905 à mars 1906.
En 1910 après dix sept ans de députation je choisis de ne pas me représenter à la législative, préférant postuler au Sénat en remplacement de Frédéric Desmons qui vient de décéder.
Elu le 6 mars 1910, je suis réélu sans interruption le 7 janvier 1912 puis le 9 janvier 1921, accédant même à la Présidence de la haute Assemblée en février 1923.
Je ne la quitte qu’après mon élection à la présidence de la République du 13 juin 1924 au 13 juin 1931. Le 1er Juin 1931, douze jours avant de quitter l’Elysée, j'accomplis une dernière formalité en me mariant à 68 ans avec Jeanne GAUSSAL celle qui est ma compagne depuis plusieurs années.
En pleine affaire Stavisky, du 9 février au 8 novembre 1934 alors que la France est au bord de la guerre civile, l’ensemble de la classe politique affolée fait appel à moi après les terribles émeutes du 6 février 1934 (15 tués).
N’ayant pu faire aboutir la réforme des institutions que je juge indispensable pour sortir des crises à répétition je démissionne et me retire dans ma maison de Tournefeuille près de Toulouse.
Je décède le 18 juin 1937, alors que j'étais en vacances dans ma maison natale d’Aigues Vives. Après des funérailles nationales à Nîmes je suis inhumé dans le petit cimetière de la commune.